历史学家认为，机枪是过去一百年间最重要的技术之一，相对于它们在历史中的重大作用，机枪的简单构造着实有些令人惊讶。它们制作精密，工作原理却非常简单，《机关枪兵器工程教学视频》将介绍机枪用于飞速喷射弹头的标准装置。

美国海军陆战队队员在演练中用M-240G两次世界大战以及之后的战争大多残酷无情，除了其他各种因素，机枪的作用同样不容小觑。有了这种机器，每名士兵每分钟可以射出几百发弹头，短短几个回合就能消灭一个排。为了抵挡这种弹幕射击，军队甚至不得不研制出坦克之类的重型作战装备。仅这一种武器就对人类发动战争的方式造成了深远影响。

枪管

大体了解一些火器知识，有助于理解机枪的工作原理。几乎所有枪都基于同一个简单理念而产生：利用发射药迅速燃烧产生的大量燃气的高压压力将子弹加速并射出枪筒。这也是弹道学知识，大炮就是对这一原理最早、最简单的应用。

大炮其实就是一根金属管，一端封闭、一端开放。封闭端有一个小的引线孔。装填大炮时，要先倒入火药(木炭、硫黄和硝酸钾的混合物)，然后再放炮弹。火药和炮弹置于炮尾，即炮膛后部，而炮膛就是大炮里的开放空间。准备让炮射击时，要将引线(一段可燃物)穿过引线孔，并向下延伸至火药。点燃引线即可让大炮发射。火焰沿引线燃烧，最终点燃火药。

火药点燃后迅速燃烧，产生大量高压气体。热气对炮弹靠近火药的一端会施加极大的压力，该压力远远超过了空气对另一侧所施加的压力，形成压力差。正是这种压力差将炮弹加速并推推出炮膛。

最初的手持手枪其实就是迷你炮——装火药、放钢珠并点燃引线。但这种技术最终被触发激活式武器取代，如燧发枪的火石和火帽枪的击发火帽。

燧发枪通过制造小火花来点燃火药，而击刺火冒则使用爆炸化合物雷酸汞，用力一击就能点燃。装填击刺火冒枪时，要先把火药倒进后膛，将射弹塞到火药面上，然后再把雷酸汞火冒放到一个小火门上。要射击时，就把击铁全力后扳，然后扣动扳机。扳机松开击铁，击铁前摆撞击击刺火冒。击刺火冒点燃，射出的小火花顺着管道抵达火药。火药燃烧，将射弹加速并推出枪管。

子弹

弹道学知识在这其中也有应用，即子弹。

火器史上的另一大创新就是子弹。简单地说，子弹就是射弹(弹头)、推进物(如火药)和底火(火冒)的结合体，并且靠金属外壳-药筒连成一体。

毫无疑问，子弹的产生是个了不起的成就。事实上，子弹构成了大多数现代火器的基础。在下一节，我们将介绍这些武器的工作原理。